Ricardo Villarreal

Think, Therefore Think Again

In the Midst of a Sixth Extinction

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Volcano CraterIn the history of our planet there have been five great mass extinctions. The first during the late Ordovician period 450 million years ago by glaciation, and the last, and most famous, at the end of the Cretaceous period 65 million years ago, when a giant asteroid six miles wide travelling at a speed of 45,000 miles per hour collided with the Earth, wiping out three-quarters of all species, including all dinosaurs.

Every animal today descended (and evolved) from organisms that survived that extinction. But we are now facing a sixth extinction in the human-dominated Anthropocene epoch. This imperative topic is brilliantly covered by Elizabeth Kolbert in her compelling book The Sixth Extinction.

Kolbert describes how the spread of modern humans and our voracious disruption of entire ecological systems has eliminated many species in the process, and with it, we are now threatening our own survival.

Not only have we brutally increased CO2 concentrations into the air by deforestation and burning of fossil fuels, but a third of it is absorbed by the sea, creating an alarming ocean acidification that is devastating and could potentially be responsible of eliminating coral reefs (ecosystems in which millions of species rely on for survival).

Of course, anthropogenic global warming (climate change) is becoming the biggest killer, not only melting the ice caps and transforming the polar regions, but also impacting tropical forests, where most species in the planet live. The introduction of invasive species and land fragmentation have also caused a decline and extinction of species.

We Homo Sapiens are causing all this. We even drove the Neanderthals, our closest ancient human relative, to extinction. And it’s likely we were also responsible for the extinction of the Homo floresiensis and the recently discovered Denisovans, two other archaic human siblings.

We can change the course and urgently protect our planet and present species to avoid total oblivion. But we must act now. This is an incredibly researched eye-opening book by Elizabeth Kolbert that I recommend.

 

Book Summary for 2018

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Libros foto 2018My reading summary for 2018. Total books read: 62. Fiction 74% and non-fiction 26%; 53% in Spanish and 47% in English; 25% female authors, 75% male authors (need to improve balance here).

The month I read the least was August with only one book, and the month I read the most was November with 9 books. Longest book: 592 pages. Shortest: 94. Average book length: 271 pages.

Favorite fiction book by a female author: “Woman at War” by Dacia Maraini. Favorite fiction book by a male author: “The Elephant’s Journey” by José Saramago and “Zeno’s Conscience” by Italo Svevo. Favorite book of short stories in Spanish: “Juglares del Bordo” by Daniel Salinas Basave. Favorite book of short stories in English: “Rain and other South Sea Stories” by W. Somerset Maugham.

Favorite book of essays in Spanish: “De la Estupidez a la Locura” by Umberto Eco. Favorite book of essays in English: “Making Waves” by Mario Vargas Llosa. Most meaningful book I enjoyed re-reading after 20+ years: “Siddhartha” by Herman Hesse. Newly discovered author in Spanish worth reading: Joel Flores. Favorite non-fiction book: “Enlightenment Now” by Steven Pinker.

Most recurrent authors year after year: Saramago, Mario Vargas Llosa, Daniel Salinas Basave, W. Somerset Maugham, Richard Dawkins, and Eduardo Galeano. Days without reading: 0.

 

Cuando la Violencia Altera el Sentido de la Vida

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Rojo Semidesierto Banner“Pedí perdón… porque no entendía que vivimos en una ciudad que ni siquiera nos pertenece, que nos castiga y nos hunde y hace que nos destruyamos unos a otros, que nos es indiferente cuando la muerte nos duele de verdad. ¿Qué sentirán aquellos que mutilan lazos familiares? ¿Dormirán tranquilos los hombres que matan a quienes no deben nada?”

Del premiado autor mexicano Joel Flores es Rojo Semidesierto, un libro de catorce impactantes cuentos que capturan anécdotas íntimas y desgarradoras de diferentes personajes cuyas vidas y destinos giran en torno a un grupo del crimen organizado llamado La Compañía.

En estos relatos hay protagonistas ambiciosos de poder dentro del crimen organizado, otros personajes que ya no pueden escapar de la actividad criminal, y otros que inocentemente fueron alcanzados por la violencia.

Pero aquellas historias más impactantes se encuentran en las devastadoras vivencias que sufren los familiares de los criminales como resultado de las traiciones y venganzas siempre presentes en el crimen organizado.

Porque incluso para los sobrevivientes de la violencia organizada, el sufrimiento continúa en las memorias imborrables, en las pérdidas de sus seres queridos, en las pesadillas constantes, y en la tragedia de continuar la vida ante un futuro incierto y cargado de miedo.

Cuando el poder y el dinero se convierten en la ganancia más valiosa, se pierde el sentido de la vida. Y cuando el crimen organizado tiene el poder y el control absoluto hasta de las autoridades encargadas en protegernos, la esperanza se desvanece.

Rojo Semidesierto nos hace detenernos un momento para reflexionar en lo cotidiana que se ha vuelto la violencia en México. ¿Acaso hemos llegado a acostumbramos a vivir en un estado permanente de violencia, en donde irremediablemente el crimen organizado ha influido nuestro vivir? ¿Se nos ha olvidado ya qué se siente vivir en paz total?

Con una estructura narrativa hábil e inteligente que me recordó al ingenioso estilo de Patrick Modiano, el autor utiliza párrafos de frases sencillas y con pocas palabras, pero con una profundidad excepcional, provocando que el lector logre construir en su mente escenarios más amplios e ilustrados.

Este libro además se puede leer como una novela contada en cuentos, ya que algunos personajes que son protagonistas en unos relatos pasan a ser personajes secundarios en otros, interrelacionados y orbitando el núcleo central constante, que es el grupo criminal La Compañía. Inevitablemente me hizo pensar en “La Frontera de Cristal” de Carlos Fuentes, que conlleva una estructura similar.

Pero Rojo Semidesierto no es completamente desgarrador. Al hacer un trabajo magistral en describir lo repugnante que es la violencia en manos del crimen organizado, Joel Flores inexorablemente nos hace pensar en el otro lado de la moneda, en ese mundo en el que queremos vivir, y en nunca darnos por vencidos y seguir luchando por alcanzarlo.

Joel Flores es un extraordinario joven escritor mexicano del que sin duda se seguirá escuchando cada vez más. Con Rojo Semidesierto ganó el Premio Internacional de Literatura Sor Juana Inés de la Cruz 2012.

 

El Amor y la Vida Siguen

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Max VillarrealEspera, pequeño, todavía no salgas. Claro que te queremos ver, pero aún no es hora, hay que esperar un poco más. Permítenos por favor la emoción de recibirte con todo el amor que te mereces, con nuestras caras llenas de felicidad, con nuestros brazos abiertos para que sientas nuestro calor y unir nuestros latidos.

No, Max. Por favor aguanta. La vida tiene un lugar y tiempo para todos. Tienes que crecer más y tu cuerpecito es muy frágil y pequeño aún. Continúa en ese nido que te ha preparado mamá. Ahí tienes todo lo que necesitas por ahora. Ya jugaremos después. Me encantará ver tu sonrisa y esos ojos brillantes que estarán llenos de sueños y que me enamorarán completamente.

Pero aún no, Max, por favor… Y de repente nuestra alegría y entusiasmo se desvanecieron en un segundo. Un segundo que alteró nuestra realidad, nublándonos los ojos y partiéndonos el corazón. Un segundo que fue el comienzo de tu ausencia, de continuar la vida sin ti.

Pero no fue tu culpa, Max. Ni de mamá, ni de nadie. Se interfirió tu paz intempestivamente y se interrumpió tu futuro para siempre por orden de la naturaleza, que a veces es fría e inexplicable. Ni siquiera vendrá a pedirnos perdón, eso ya lo sé. Simplemente nos queda tomar fuerza y continuar el camino hasta dar el último paso que nos quede.

Qué contrariedad de la vida, Max. Tú cruzaste el umbral de la muerte antes que yo. En ningún lugar estaba escrito que sería yo quien tomara una pala con mis manos para enterrar tu cuerpo, pero las historias dan giros inesperados. Tu breve existencia me ha marcado profundamente y por siempre serás parte de mi vida y de nuestra historia.

Si tú pudiste atravesar esa línea misteriosa que procede al final de la vida, me has quitado el miedo, Max. Y con ello has agrandado mi capacidad de amar.

Porque teniendo amor lo tenemos todo, gracias hijo.

 

 

Cuando la Muerte da Más Vida

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Joel Flores Nunca Mas Su Nombre¿Qué hacer cuando te comunican que tu padre se está muriendo si tu relación con él fue una de abusos y abandono?

En su novela “Nunca más su Nombre”, el premiado autor mexicano Joel Flores logra capturarnos intensamente en una historia de dolor, pero también de esperanza, presente en esas segundas oportunidades que nos da la vida para enmendar nuestro camino y recuperar el amor y la confianza de seguir adelante.

Joel nos atrapa desde la primera oración del libro, “El día que me dijeron tu papá se está muriendo, estábamos mudándonos de casa y desempleados.” Muy pronto el narrador tendrá que actuar ante los pocos días de vida que le quedan a su padre, y ante el peso de una memoria oscura y dolorosa que tiene sobre su figura paterna.

La prueba que lo definirá comienza con un nada fácil examen de conciencia, ¿podrán más los lazos de sangre que el abandono? Este razonamiento nos adelanta que el libro no trata de buscar culpables ante la desdicha, sino de encontrar la paz a pesar de ella.

El autor escribe con una franqueza brutal, con una apertura y transparencia que nos lleva hasta los episodios más íntimos de su vida, y que consigue acercarnos aún más a los vívidos recuerdos y sentimientos del narrador.

Y todo esto con un estilo narrativo ágil y claro, con diálogos que son estructuralmente heterodoxos, pero eficientemente muy ordenados y fluidos, que me recuerdan al estilo particular de uno de mis autores predilectos, José Saramago.

Además de la difícil situación de enfrentar la sombra de su padre ante su muerte y de definir la vida que seguirá una vez que su padre se ausente para siempre, esta novela toca varias fibras emocionales en temas paralelos que le llegan profundamente a cualquiera.

Por un lado, la batalla del narrador en seguir su vocación profesional; ese trayecto de vida que se encuentra en la literatura como escritor, una profesión nada alejada de estigmas y que además entró en conflicto ante la intimidante presencia de un padre militar. Por otro lado, también está presente el tema del amor de pareja, cuya fuerza nos da las armas para perder los miedos y superar los más difíciles obstáculos. Y, por último, el siempre complicado pero eximente tema del perdón.

“Nunca Más Su Nombre” es una invitación personal a descubrirse uno mismo, a enfrentar esos demonios internos que no nos permiten cerrar círculos inconclusos para vivir libremente, y a despertar nuestras conciencias para hacernos más humanos y honestos con nosotros mismos.

Podemos seguir viviendo de un triste pasado, cargando ese peso de recuerdos amargos que continuaremos transmitiendo a la gente más cercana a nosotros, o hacer finalmente las paces y continuar buscando la plenitud.

Este es un libro que trasciende y que te llega profundamente, narrado con la maestría de Joel Flores, una de las promesas de la literatura mexicana. Tengan plena confianza de que esta es una genialidad literaria. En donde no confíen del autor es si les llega a vender chicles. Descubran por qué en “Nunca Más Su Nombre” de Ediciones Era.